Последние несколько лет выдались для UFC настоящими американскими горками. Два года назад компания вышла на пик своей популярности благодаря суперзвездам, вроде Конора Макгрегора, однако сегодня многие уже говорят о том, что дела у UFC идут по нисходящей. Cageside.ru предлагает вашему вниманию перевод статьи Патрика Ваймана о том, какие проблемы стоят перед UFC в 2018 году, и что послужило их причиной.
У UFC есть много своих проблем, но одна из них стоит наиболее остро. Несмотря на то, что Дана Уайт разрекламировал рекордную прибыльность компании в 2017 году, не стоит верить всему, что говорят. На самом деле, если говорить о долгосрочной перспективе, положение вещей в UFC не совсем радужное. Согласно нескольким различным показателям, аудитория UFC начала сокращаться. Кроме того аудитория промоушена стареет, ну вы сами могли об этом догадаться, из-за повсеместной рекламы мужских витаминов вроде Nugenix во время турниров. Согласно исследованию SportsBusiness Daily, за одно десятилетие средний возраст зрителя UFC повысился на 15 лет. В 2006 году среднестатистическому зрителю UFC было 34 года. К 2016 году этот показатель составил 49 лет. К тому же, судя по опросам, энтузиазм фанатов сейчас находится в нижней отметке.
Учитывая переговоры о новом крупном ТВ-контракте, 2018 год будет ключевым в жизни промоушена. Все указывает на то, что ни Fox, ни ESPN не готовы выкладывать большие деньги за контент от UFC. На следующие два месяца у UFC запланировано пять турниров на трех континентах, и ни один из них не объясняет этого стремительного падения. Чтобы двигаться дальше, UFC должны ответить на фундаментальный вопрос: Зачем потенциальному зрителю смотреть UFC?
Далеко не всегда этот вопрос был таким сложным. 2015 и 2016 были действительно рекордными годами для компании. Восхождение Конора Макгрегора и Ронды Роузи, плюс взрывные продажи PPV обеспечили UFC сотни миллионов долларов прибыли и привлечение широкой аудитории. Это также привело к продаже промоушена за 4 миллиарда долларов медиа-конгломерату WME-IMG. В тот момент UFC было настоящей жемчужиной среди их приобретений. Тогда и вопрос «Зачем смотреть UFC?» попросту не мог возникнуть, ведь ответ был очевиден: ради Макгрегора и Роузи, которые были настоящими «селебрити» за пределами октагона и показывали ошеломляющее зрелище внутри него.
Особо головокружительными днями для UFC был июнь 2016 года. Несмотря на то, что Ронда Роузи проиграла Холли Холм за полгода до этого, ни у кого не было особо веских причин сомневаться в ее возвращении. Макгрегор провел два невероятно коммерчески успешных боя против Жозе Альдо и Нейта Диаза, а уже в следующем месяце должен был состояться его реванш с последним. Брок Леснар вернулся, чтобы возглавить юбилейный турнир UFC 200, который взял отметку в миллион платных просмотров. Джон Джонс провалил допинг-тест, что конечно не красило его и компанию, но тем не менее, его возвращение также гарантировало большую прибыль для промоушена.
Казалось бы, с таким набором событий, имея на борту WME-IMG, которые смогут эффективно продвигать звезд промоушена, UFC гарантирован оглушительный успех. ТВ-рейтинги были достаточно хороши, если не сказать сногсшибательны. Были все причины предполагать, что следующий контракт UFC с телевидением перевалит за 450 миллионов долларов.
В ретроспективе все смотрится не так хорошо, как казалось на тот момент. Оглушительный успех Ронды Роузи и Конора Макгрегора спровоцировал другую проблему. Две основные звезды промоушена били рекорды по просмотрам на крупнейших ивентах и компании даже хватало сил собирать суперзвездные карды вроде UFC 200, но интерес ко всему остальному начал стремительно падать, а аудитория уменьшаться.
В «золотой период» PPV, между 2008 и 2010, у UFC было много конкурентноспособных и пользующихся спросом бойцов, помимо основных звезд промоушена и сильный брэнд, который заставлял фанатов покупать PPV и смотреть турниры, даже если их не возглавляли элитные бойцы. Если в карде требовался популярный боец, у UFC всегда были надеждные варианты, например тот же БиДжей Пенн, спокойно собиравший по полмиллиона просмотров. Даже несмотря на то, что всеми ожидаемый реванш Френка Мира с Антонио Родриго Ногейрой на турнире UFC 119 сорвался из-за травмы Биг Нога, ему на замену вышел Мирко Кро Коп и турнир все же собрал около 300 000 просмотров, хотя мог и вовсе провалиться с треском.
Для сравнения, в 2017 году, чтобы собрать 300 000 просмотров, турниру UFC 211 понадобилось два серьезных титульных боя (Джоанна Еджейчик — Клаудия Гаделья 2 и Стипе Миочич — Джуниор Дос Сантос 2 — прим. cageside.ru) и кард, серьезно упакованный такими бойцами, как Хорхе Масвидаль, Френки Эдгар и Эдди Альварез. Номерной турнир UFC 215 с титульным боем в мейн ивенте между Валентиной Шевченко и Амандой Нунес еле еле собрал 100 000 просмотров, что является самым низким показателем в современной эре PPV в UFC. Проще говоря, часть аудитории, которая готова заплатить 60 долларов за бюджетный турнир, значительно сократилась.
Популярные бойцы вроде Пенна или Рашада Эванса прошли свой пик карьеры уже давно и больше не способны конкурировать. Более того, они не были заменены бойцами, которые вызывали бы такой же интерес. Цифры UFC 211 это только подтверждают, ведь на турнире были и бойцы, «новой волны»: Яир Родригез, Джейсон Найт, Кристоф Йотко. В руководстве компании ошибочно подумали, что и дальше смогут поддерживать приличные продажи платных трансляций только потому, что их бренд носит имя ‘UFC’.
Еще одна большая проблема — огромная экспансия на ТВ. После успешной работы с каналом Spike TV, промоушен дебютировал на платформе FOX в ноябре 2011 года. Это должно было ознаменовать трансформацию UFC в мейнстримный американский спорт, наряду с MLB, NFL и NASCAR. Миллионы новых фанатов должны были познакомиться с миром ММА. Затем, в 2013 году был запущен канал Fox Sports 1, и UFC становится одним из основных шоу в программе канала. Однако с их стороны было непредусмотрительно бросаться в зону, где у них пока нет особой поддержки.
В 2011 году, который был последним годом перед тем, как сделка с FOX вошла в силу, UFC провели 27 турниров и 300 боев, продав при этом около 6,5 миллионов PPV. В 2014 году UFC провели 46 турниров и 503 боя, а платных трансляций продали всего 3,2 миллиона. После триумфа Ронды Роузи и Конора Макгрегора, 2017 год практически повторяет историю 2014-го: 4 миллиона PPV при 39 ивентах и 457 боях, без учета того, что они сделали на бое Флойда Мэйвезера с Конором Макгрегором.
Последнее шоу на FOX, которое возглавлял бой в среднем весе между Дереком Брансоном и Жакарэ Соузой посмотрело всего 1,77 миллионов человек, что является самым низким показателем в истории турниров UFC на канале FOX. На Fox Sport 1 дела обстоят не лучше: 870 000 просмотров собрал декабрьский турнир, возглавляемый Робби Лоулером и Рафаэлем Дос Аньосом, и 946 000 просмотров у турнира UFC Fight Night: Гастелум против Белфорта.
Таким образом, UFC имеют небольшую базовую аудиторию, которая смотрит все, что показывают на Fox Sports 1 и более широкую, но идущую на спад аудиторию на канале FOX. Дно PPV-продаж было прорвано еще несколько лет назад, и непохоже, что организацию ждет прорыв в ближайшее время. Далеко не лучшая ситуация для промоушена, который находится в поисках нового ТВ-контракта.
И все же, в воздухе продолжает витать вопрос: Почему это должно быть интересно? Если вам просто нравится смотреть на то, как люди бьют друг друга руками и ногами и выкручивают друг друг конечности, то UFC это то, что вам нужно. Если вам нравится насилие, но с долей сюжета, и красивыми исторями взаимоотношений бойцов, можете спрятать зубы — в 2018 UFC особо нечего будет вам предложить. У UFC критическая нехватка звезд, которые будут выступать на всех этих турнирах. Когда вы обращаете на себя внимание зрителей бойцами, которых они знают и любят, это самый легкий способ продать людям трансляцию. На данный момент у UFC просто недостаточно ценных для фанатов имен, которые могут изменить ситуацию в лучшую сторону.
Может быть это и не имеет значения. До тех пор, пока бойцам исправно платят (в 2017 году было выплачено гонораров на 55 миллионов долларов) и пока заключаются выгодные спонсорские сделки, компании ничего не грозит.
Суть в том, что рекорды прибыли на корпоративных счетах не интересны вашей аудитории. Ценность всех спонсорских сделок и ТВ-контрактов напрямую зависит от того, насколько довольны люди, которым не все равно, что смотреть. Одно не может существовать без другого.
Комментарии